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Utilisation pédagogique des lettres internationales envoyées à Zola lors de l’affaire Dreyfus

Cours de Culture Européenne proposé par l’École polytechnique (Palaiseau, France)

Projet CorreZ du Centre Zola et le Naturalisme (ITEM, CNRS, ENS-PSL) sur la plateforme EMAN

Dans le cadre de son programme EuroTeQ, l’École polytechnique propose plusieurs cours en ligne destinés à des étudiants européens issus de l’ensemble des institutions partenaires du réseau. Ces cours, dispensés en anglais — langue de travail commune —, ont toutefois vocation à intégrer une dimension plurilingue. Par ailleurs, le programme EuroTeQ est appelé à s’élargir dans les prochains mois afin d’inclure de nouveaux pays européens.Mes collègues et moi-même assurons un cours de Culture européenne, dont l’objectif principal est de favoriser les échanges interculturels entre les étudiants. À travers des vidéos de cours, des quiz et diverses ressources pédagogiques (images, vidéos, textes, etc.), les étudiants développent leurs connaissances des mouvements artistiques, de la littérature et des événements historiques qui constituent le socle d’une culture européenne commune.

L’une des leçons que je dispense s’intitule « L’affaire Dreyfus en Europe ». Elle vise à analyser comment, et sous quelles formes, les ondes de choc de cette affaire se sont propagées à travers les différents espaces culturels européens. Lorsque Émile Zola publie J’accuse… ! le 13 janvier 1898, il est déjà l’un des écrivains les plus traduits et les plus reconnus à l’échelle internationale. La diffusion du texte est quasi immédiate : en moins de vingt-quatre heures, des journaux du monde entier le traduisent et le publient, parfois fidèlement, parfois accompagnés de commentaires, selon leur ligne éditoriale et leur positionnement politique.

Dans ce cours, je propose ainsi aux étudiants d’analyser un corpus de documents afin d’étudier les différentes manières dont l’affaire Dreyfus a été perçue, interprétée et recréée à travers l’Europe. L’analyse s’appuie notamment sur des films, des caricatures, des cartes postales et des lettres individuelles adressées à Zola au cours de l’affaire.

L’affaire Dreyfus et la publication de J’accuse… ! donnent lieu à une production médiatique et culturelle considérable. Au-delà des articles de presse, l’affaire inspire des adaptations cinématographiques, des caricatures, des cartes postales, ainsi qu’un important volume de correspondances envoyées à Zola depuis les quatre coins du globe. À ce jour, environ 3500 lettres, rédigées en français et dans de nombreuses autres langues, ont été numérisées par les chercheurs du Centre d’étude sur Zola et le naturalisme de l’ITEM, et 2440 d’entre elles se trouvent sur la plateforme EMAN, témoignant de l’ampleur internationale de la mobilisation et de la diversité des réactions suscitées par l’affaire.

La tâche pédagogique proposée aux étudiants consiste à choisir une lettre issue du corpus EMAN, à la traduire en anglais lorsqu’elle est rédigée dans une autre langue, puis à en proposer un commentaire analytique. Un ensemble de lettres a été présélectionné en fonction des pays représentés dans le cours et mis à disposition sur la plateforme collaborative Miro. Directement sur ce tableau collectif, les étudiants ajoutent des commentaires portant sur le contenu, la forme, la date et le lieu d’écriture, le profil du ou des expéditeurs, ainsi que sur les objectifs poursuivis par la lettre. Ils sont également invités à porter une attention particulière aux aspects matériels du document et à préciser, le cas échéant, le niveau de langue employé, l’identité connue ou supposée du scripteur, ainsi que tout élément culturel jugé pertinent.

À terme, certaines de ces traductions et analyses pourraient faire l’objet d’un complément de publication sur la plateforme EMAN.

Isabelle Schaffner, École polytechnique (29/01/2026)

Voir les sites sur EMAN :


OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
équipe EMAN (9 février 2026). Utilisation pédagogique des lettres internationales envoyées à Zola lors de l’affaire Dreyfus. EMAN. Consulté le 14 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/15nf0